La revolución rusa del Celta

Mostovoi y Karpin convirtieron a Vigo en una de las principales capitales europeas del fútbol

Coincidieron por primera vez en el Spartak de Moscú cuando ambos eran dos jóvenes promesas repletas de potencial. Formaron parte de ese gran Spartak que eliminó al Nápoles de Maradona y al Real Madrid en la Copa de Europa de la temporada 1990/91. Se plantaron en las semifinales, pero poco pudieron hacer ante el Olympique de Marsella de Raymond Goethals. El Estrella Roja, otro gran equipo, venció al OM en la final y se llevó esa Orejona. Era el auge de los equipos del Este justo antes de su caída, precipitada por los cambios políticos. 

La disolución de la URSS, en diciembre de 1991, provocó que las quince Repúblicas Soviéticas se convirtieran en estados independientes. También dejaron de existir con anterioridad el Telón de Acero y el Muro de Berlín. Ello provocó que Europa del Este volviera a estar conectada con Occidente, teniendo también un efecto directo sobre el fútbol. No en vano, en los tiempos de la Unión Soviética, el régimen comunista no permitía que sus jugadores abandonaran el país. Pero todo cambió con la apertura al exterior: numerosos futbolistas soviéticos abandonaron sus respectivas fronteras con rumbo a otras ligas europeas. A este respecto, el campeonato español se nutrió de rusos durante la década de los 90. Entre ellos están los dos protagonistas de estas líneas.

Aleksandr Mostovoi abandonó Moscú en el mercado invernal de la 1991/92. Tuvo un difícil paso por el Benfica y volvió a sentirse futbolista en Francia, en el Caen primero y en el Estrasburgo después. Valeri Karpin, por su parte, salió del Spartak y llegó a la Liga tras su participación con Rusia en el Mundial de 1994. El ruso de origen estonio triunfó en la Real Sociedad y no cuajó en el Valencia. Después aceptó la propuesta del Celta de Vigo, donde se reencontró con su antiguo compañero del Spartak y de la selección rusa. El conjunto olívico fichó a Mostovoi en la 1996/97 y a Karpin en la 1997/98. Mostovoi estuvo ocho campañas y Karpin cinco. Durante este periodo, el Celta disputó competiciones europeas seis temporadas consecutivas. Seis, sí. Lo hizo causando admiración por su juego tan coral, interpretado a la perfección por los dos ex futbolistas del Spartak. Karpin, punzante y perseverante. Mostovoi, imaginativo y talentoso. La revolución rusa que convirtió a Vigo en unas de las principales capitales europeas del fútbol. 

Se dio la casualidad –si es que esta existe– de que ambos jugaron contra el Celta en Balaídos cuando militaban en el Spartak de Moscú. Ocurrió en el Trofeo Ciudad de Vigo, torneo amistoso que disputaron Celta, Sevilla y Spartak en agosto de 1990 y que se llevaron los moscovitas. Karpin y Mostovoi se midieron al Celta (1-1) en el último partido y fueron protagonistas de una tangana, en la que se enfrentaron a medio equipo celeste. La afición celtiña conoció de primera mano el carácter volcánico de sus futuros ídolos.

A Mostovoi se le conoció como El Zar, en clave de emperador ruso del fútbol. O como El Zar de Balaídos por su enorme repercusión en el Celta. Sin embargo, El Zar casi acabó derrocado en su primera temporada; con ese famoso incidente ante el Sporting en El Molinón, en el que amenazó con irse del campo a diez minutos del final. Que Mostovoi no funcionara se vio influenciado por la inercia negativa del equipo, que logró una sufrida permanencia en las últimas jornadas. Pero todo cambió en la 1997/98 con la llegada de Karpin, Gustavo López, Djorović y Míchel Salgado (de vuelta tras su cesión a la UD Salamanca), los refuerzos de calidad que Mostovoi demandaba a su lado para que el equipo creciera, como así fue. Asimismo, la presencia de Karpin también ayudó en la adaptación y consagración de Alex. Karpin, por el contrario, se integró de inmediato a la disciplina celtista, ya que llevaba tres campañas en la liga española. Por lo tanto, ya con Karpin y Mostovoi a tope, el Celta estaba listo para iniciar su época de máximo esplendor. Un capítulo de belleza innegable, a pesar de que acabó en tragedia. 

La 2003/04, la temporada de la debacle, empezó con optimismo por lo inaudito. El cuadro gallego accedió a la fase de grupos de la Champions tras superar el escollo previo ante el Slavia de Praga. Mostovoi, que abrió el marcador en la ida, se convirtió en el primer goleador celtiña en la competición. En la vuelta, sin embargo, El Zar dejó a su equipo con diez en la recta final, con los checos amenazando con forzar la prórroga. Ángel y demonio. Ya en la fase de grupos, los de Lotina se midieron a Milan, Ajax y Brujas y se clasificaron como segundos tras el Milan, al que vencieron 1-2 en San Siro. Otra noche mágica. El Arsenal de Wenger, sin embargo, eliminó en los octavos a un Celta lastrado por sus problemas en La Liga. Radomir Antić había reemplazado a Lotina, destituido a finales de enero con el equipo al borde del descenso. El serbio tampoco enderezó el rumbo y le sustituyó Ramón Carnero en las últimas jornadas, sin que sirviera para evitar el fatídico desenlace. El Celta cayó al abismo de Segunda División con una de las mejores plantillas de España. El reinado de El Zar (290 partidos y 72 goles) acabó con el descenso y sin recibir su ficha anual en su última campaña. La ascensión del club fue directamente proporcional al elevado coste de mantener el proyecto. Las arcas se quedaron vacías y el descenso puso el fin a un modelo que vanaglorió al celtismo. Ni siquiera este negro final resta brillo a tantas noches mágicas, bajo la bandera de la revolución rusa que ondearon Alex y Valeri. El mejor Celta de la historia.