Yugoslavia 0-1 España: La batalla de Belgrado

La mítica victoria de España ante Yugoslavia en Belgrado en la última jornada de la fase de clasificación para la Copa del Mundo de 1978. Rubén Cano selló el gol del triunfo que acabó con la época más oscura de la Selección, ausente en los Mundiales y las Eurocopas desde Inglaterra 1966. Para ello, los hombres dirigidos por Ladislao Kubala resistieron todo tipo de juego violento de los balcánicos y la hostilidad del Pequeño Maracaná:  el botellazo en la cabeza de Juanito, la lesión de Pirri para tres meses, las agresiones a Rubén Cano y Migueli. También hubo tirones de pelo, golpes, lanzamiento de cohetes... España ganó la batalla de Belgrado.

La Selección llegaba con una importante ventaja. Le valía con perder por la mínima para clasificarse, mientras que Yugoslavia necesitaba ganar por dos o más goles de diferencia. En  juego estaba el Mundial y la rivalidad se había intensificado durante la década. Por partes: Yugoslavia impidió a España acudir a los Mundiales de 1970 y 1974 (el gol de Kalalinski a Iribar en el desempate del 74) y La Roja inició su venganza con el triunfo por 1-0 ante Yugoslavia en el Sánchez Pijzuán para Argentina 1978. La Yugoslavia del 74 era de primer nivel, con Oblak, Dzajic, Acimovic, Paunovic y Maric. El ciclo de estos ya había finalizado en el 78 y, aunque se mantenían Surjak y Popidova e irrumpía Safet Susic, la escuadra de la batalla de Belgrado carecía del talento de su antecesora. Además, las bajas de Katalinski y Pavlovic habían debilitado una defensa sin recambios de nivel. No obstante, Yugoslavia seguía siendo una selección de calidad. Ante España equivocó el camino. La estrategia antideportiva le dio malos resultados.

El mariscal Tito, jefe de Estado de Yugoslavia, decretó como festivo ese 30 de noviembre de 1977 y trasladó el partido a las 13:30h. Con el fin de que los yugoslavos acudieran en masa al estadio del Estrella Roja. La afición se volcó. Desde dos horas y media antes del partido, abarrotó el Pequeño Maracaná. Además, los militares congregados infundían un ambiente más marcial, si cabe, al infierno balcánico. Por otro lado, László Kubala, que conocía el contexto de los países del Este, instó a ingerir solo alimentos y bebidas que la expedición se trajo al hotel. El seleccionador español recelaba y desconfiaba hasta el límite. Los Kubala Boys ya comprobaron antes del partido lo que les esperaba. Ante la lluvia de objetos procedentes de la grada, los internaciones realizaron el calentamiento en el vestuario. Por lo tanto, vistos los antecedentes, ¿qué posibilidades tenía España ante una agresiva Yugoslavia delante de un centenar de hinchas en la caldera de Maracaná? 

Kubala manifestó que había ganado batallas con la Selección, pero que le faltaba ganar la guerra. Lo logró en Belgrado. El húngaro alineó a Miguel Ángel por delante de Arconada en la portería e hizo debutar a Cardeñosa y a Isidoro San José. Dos estrenos con mayúsculas. Cardeñosa dio la asistencia del gol español a Rubén Cano y mostró su porte elegante. San José, lateral o central en el Real Madrid, se doctoró como medio defensivo. Este fue, en definitiva, el once de Marakaná: Miguel Ángel; Marcelino, Migueli, Pirri, Camacho; Leal, San José, Asensi, Cardeñosa; Juanito y Rubén Cano. Por parte de Yugoslavia, Marko Valok presentó la siguiente alineación: Katalinic; Hatunic, Boljat, Stoijkovic, Trifunovic; Sead Susic, Muzinic, Surjak; Popivoda, Kustudic y Safet Susic. Los mejores eran Safet Susic, Ivica Surjak y Danilo Popivoda. Camacho secó a Popidova, Marcelino a Safet Susic, Migueli a Kustidic y San José a Surjak. España anuló a Yugoslavia con marcajes al hombre y, por ahí, se empezó a decidir la contienda. San José secó a Surjak y Camacho a Popidova.

Yugoslavia basó su juego directo en torno a Kustudic. Ya sea con centros, balones largos o acciones a balón parado sobre el ariete-tanque. España respondió con un escudo antiaéreo y, cada vez que podía, pisó las inmediaciones del área local. La Selección salió de su terreno y San José y Asensi, ayudados por Leal y Cardeñosa, controlaron la medular. Ladislao Kubala, en todo caso, realizó un planteamiento atrevido, pese a que valía la derrota por un gol. En estas, los decibelios volvieron a subir. Rubén Cano vio la amarilla por una entrada por detrás a Sead Susic en el minuto 36. Sead Susic respondió con una agresión a Rubén Cano –de roja directa–, pero el árbitro, el inglés Burns, no señaló nada ni consultó al auxiliar ante las protestas. Al filo del descanso, España dispuso de su mejor ocasión del primer tiempo. Rubén Cano, con buen ángulo para chutar, cedió atrás a Leal y este remató desviado. Aunque Yugoslavia dominó y tuvo la mejor ocasión de los primeros 45 minutos, una España bien plantada también pudo adelantarse. Leal avisó a Maracaná.

En la segunda mitad, España siguió controlando el partido y dispuso de otra ocasión. Rubén Cano recibió un pase entre líneas de Juanito y sorteó a Katalanic, pero el balón (demasiado pasado) y el campo (resbaló) le jugaron una mala pasada. Por su parte, los nervios por lo muchísimo que había en juego atenazaron al combinado plavi, sin ideas. Solo la zurda de Surjak creaba. Marko Valok necesitaba revulsivos y realizó los dos cambios: Vukotic y Halilhodzic entraron por Popidova y Sead Susic. Y, entonces, se produjeron dos jugadas decisivas. Primero, la ocasión que marró Vukotic en el minuto 67 y, después, el gol de Rubén Cano en el minuto 71. Del posible 1-0 al 0-1. La jugada del tanto la inició Asensi con una anticipación en tres cuartos. El del Barça habilitó a Juanito y este trazó un pase al hueco a la izquierda, a la carrera de Cardeñosa. Este llegó forzado a la línea de fondo y centró al segundo palo, donde Rubén Cano batió a Katalinic de disparo cruzado y mordido. Poco ortodoxo, pero efectivo. A parte del gol, el hispano-argentino trabajó a destajo y sufrió de todo. Rubén Cano afirmó que le tiraron del cabello, de las orejas, le cogieron la nariz…